Home › Grammar › De or het › Word list

De or het word list: 200 common Dutch nouns

Quick answers first: it is het boek (the book), het kind (the child), het huis (the house) and het water, but de student, de man and de stad. Below are 209 everyday nouns grouped by theme, each with its article, plural and English meaning. Every het word is printed in bold so the minority stands out.

How to use this list

About three quarters of Dutch nouns take de, so the het words are the ones to memorise. Three things make the tables easier to learn from:

• Plurals are always de. Het kind becomes de kinderen; the article problem only exists in the singular. A dash in the plural column means the noun is normally uncountable.
• People are almost always de. The everyday exceptions are het kind, het meisje (a diminutive) and het lid (member).
• Learn the article and plural as one unit: say het huis, de huizen aloud, not just huis. The patterns that predict the article, and why it matters for adjective endings, are explained in de or het: rules and shortcuts; plural formation is on Dutch plurals.

People and family

The full family set, including in-laws and step-relatives, is on family vocabulary.

House and home

Food and drink

Note the split among drinks: het water and het bier, but de koffie, de thee, de melk and de wijn. Het eten and het avondeten are infinitives used as nouns, which are always het. More on the food vocabulary page.

Time

Het jaar and het uur trip up nearly everyone, because de dag, de week and de maand all take de.

Town and travel

Work, school and money

Body and health

Watch het haar: in Dutch the hair on your head is normally singular (mijn haar is nat, my hair is wet). The complete list is on body parts in Dutch.

Nature, weather and animals

Clothes

Everyday abstract nouns

The most common het words, by pattern

Most everyday het words in the tables above fall into a few groups. Learning them as groups is faster than learning them one by one:

• Diminutives (always het): het meisje, het kaartje, het broodje, het biertje.
• Infinitives used as nouns: het eten, het leven, het avondeten.
• Unstressed prefixes be-, ge-, ver-, ont-: het begin, het bedrijf, het bericht, het gesprek, het gezicht, het gezin, het gevoel, het gerecht, het verhaal, het ontbijt.
• Endings -ment, -um, -aat: het moment, het appartement, het museum, het resultaat.
• Plain everyday words with no pattern — these simply have to be memorised: het huis, het kind, het jaar, het uur, het land, het werk, het geld, het boek, het woord, het water, het brood, het bier, het weer, het bed, het raam, het hoofd, het oog, het been, het hart, het ding, het idee, het probleem, het dorp, het station.

Once a noun is a het word, its demonstratives follow: dit boek and dat boek, never deze boek. And after een, its adjective loses the -e: een groot huis but een grote stad — see Dutch adjectives.

Words whose meaning changes with the article

A small set of nouns exist as both a de word and a het word with different meanings. They are usually unrelated words that happen to share a spelling:

A few other nouns accept either article with no change in meaning. The best-known is soort (sort, kind): both de soort and het soort are correct.

Frequently asked questions

Is boek a de or het word?

It is a het word: het boek (the book). The plural takes de, as all plurals do: de boeken.

Is kind (child) a de or het word?

Kind is a het word: het kind, plural de kinderen. It is one of the few words for people that take het; het meisje (girl) is another, because it is a diminutive.

Is student de or het?

It is de student, plural de studenten. Nouns for people and professions are almost always de words: de leraar, de dokter, de collega.

Is it de or het water?

Het water. Other everyday drinks are split: het bier, but de koffie, de thee, de melk and de wijn.

How can I check whether a Dutch word is de or het?

Look it up in a dictionary that gives gender, such as Van Dale, or in the official Woordenlijst Nederlandse Taal of the Dutch Language Union (woordenlijst.org). Dictionaries mark het words as het or o. (onzijdig, neuter) and de words as de, m. or v.

Are there more de words or het words in Dutch?

Many more de words. Roughly three quarters of Dutch nouns take de, and every plural does, so de is the better guess for an unknown singular noun unless it matches a het pattern such as a diminutive.

Keep going

• De or het: the rules
• Diminutives (always het)
• Adjective endings
• Plurals
• Themed vocabulary lists
• Common learner mistakes